Van superhelden kun je leren, stelt natuurkunde-professor
Is het denkbaar dat je een college geeft waarbij Amerikaanse comics dienen als middel om fysische principes te illustreren? Professor James Kakalios van de University of Minnesota doet het al sinds 1995, toen hij de veerkracht berekende van Spidermans web bij het opvangen van een vriendinnetje dat van grote hoogte neerstort.
Pop Physics
Kakalios gaf het college over de ‘Physics of Comic Books’ aan eerstejaarsstudenten. Hij deed dat niet om lollig te zijn, maar omdat hij deelnam aan een initiatief van de American Association for the Advancement of Science in Seattle. Zijn college maakte deel uit van het symposium "Pop Physics: The Interface Between Hard Science and Popular Culture," in de categorie Science, Entertainment and the Media.
"Comics zijn vaker wetenschappelijk verantwoord dan je zou denken,” zegt Kakalios. "Ik heb in superheldenstrips meerdere voorbeelden gevonden met correcte beschrijvingen van natuurkundige principes en dat zelfs op meerdere terreinen, zoals de klassieke mechanica, elektriciteit, magnetisme en quantum-fysica.”
"Neem bijvoorbeeld de kracht van Superman. Om met één sprong op een gebouw van 30 verdiepingen te kunnen springen, moeten de beenspieren van Superman duizenden kilo’s aan weerstand overwinnen. De Man van Staal is zo sterk vanwege de enorme zwaartekracht die heerste op Krypton. Als een planeet met de oppervlakte van de aarde zoveel zwaartekracht zou kennen, zou deze een kern moeten hebben als van een neutron. Een hoogst onstabiele situatie, en het was dus geen wonder dat Krypton explodeerde."
Mensen laten zweven
Kakalios stelt veel meer natuurkundige vragen bij het werk van populaire striphelden:
- Kun je gedachten lezen zoals Prof. X van de X-Men dat doet?
- Als de webben van Spiderman net zo sterk zijn als echte spinnenzijde, kunnen ze zijn gewicht dan dragen als hij van gebouw naar gebouw slingert?
- Kan meester-mutant Magneto mensen laten zweven door gebruik te maken van het ijzer in hun bloed?
- Als je zo hard kunt hollen als de Flash, kun je dan over de zee rennen en hoe vaak zou je dan moeten eten?
"Nadat natuurkundige concepten zoals kracht en beweging, behoud van energie, elektriciteit en magnetisme, en elementaire quantum-fysica eenmaal aan de orde zijn gekomen om dit soort vragen te beantwoorden, stap ik over naar toepassingen in de echte wereld, zoals in airbags, mobiele telefoons, nanotechnologie en het ontstaan van zwarte gaten,” zegt Kakalios. "De studenten die deze colleges gevolgd hebben kwamen zowel uit technische hoek als uit de alfa-kant. Het waren lang niet allemaal stripliefhebbers, maar ze vonden het wel interessant en vermakelijk om op deze manier kritisch te leren denken en in aanraking te komen met natuurkundige principes."
Bron: Eurekalert!
